Les racines de l’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella remontent à 1221. Fondée comme un couvent de frères dominicains, elle est considérée aujourd’hui comme la plus ancienne pharmacie du monde, qui exerce ses activités dans les lieux-mêmes où elles ont commencé. Son héritage d’artisan apothicaire traverse huit siècles et est profondément lié à l’histoire, aux personnalités et au tissu social de Florence, dans une alchimie sans cesse renouvelée de contes et de merveilles. L’Officina d’aujourd’hui est célèbre dans le monde entier pour ses parfums, ses bougies et ses « préparations traditionnelles ». Tout a commencé il y a 800 ans, lorsque les frères dominicains ont obtenu le droit d’utiliser Santa Maria Inter Vineas (« Sainte Marie parmi les vignes ») : il s'agissait d'une petite église située juste à l'extérieur des murs de la ville, où ils cultivaient un jardin botanique d'herbes et de plantes pour fabriquer des médicaments, des onguents et des baumes. En 1334, les frères dominicains de Santa Maria Novella se sont fait connaître pour avoir soigné le riche marchand Dardano Acciaioli : issu de l'une des familles les plus puissantes de Florence, il leur a fait don, en signe de gratitude, de la magnifique chapelle dédiée à San Niccolò qui se trouve encore aujourd'hui au cœur même de notre boutique-musée, Via della Scala 16, à Florence. Quelque temps plus tard, en 1533, l’Officina joua à nouveau un rôle de premier plan dans l'histoire de la parfumerie en Europe. 1533 est l'année où la jeune Caterina de' Medici choisit Renato Bianco, élevé par les frères dominicains de Santa Maria Novella, pour l'accompagner en tant que parfumeur personnel à la Cour de France, où elle était sur le point d'épouser Henri II de Valois. Selon la légende, c’est à cette occasion qu’est né « Acqua della Regina », un parfum qui rappelle l'élégance et la grâce de Florence. Aujourd’hui « Acqua della Regina » (L'eau de la Reine) est notre hommage à ce cadeau : une découverte d'agrumes, une essence envoûtante, qui nous intrigue depuis la nuit des temps. En 1542, les portes de la pharmacie s’ouvrent officiellement au grand public, et en 1612 elle est officiellement reconnue sous le nom de « Officina Profumo-Farmaceutica » par le Granduca di Toscana (Grand Duc de Toscane), qui lui accorde également le titre de Fonderia di Sua Altezza Reale (Fonderie de Son Altesse Royale). L’Officina Profumo-Farmaceutica sera ensuite dirigée par des personnalités dominicaines de premier plan, comme Angiolo Marchissi, grand spécialiste de la médecine et de l’alchimie, et Cosimo Bucelli, l’aromaticien qui a commencé à associer propriétés médicinales et propriétés agréables. Au 19ème siècle, les espaces pharmaceutiques de l'Officina deviennent une propriété municipale gérée par le laïc Cesare Augusto Stefani. La renommée de l’Officina semble alors atteindre les cinq coins du monde : ses produits sont internationalement reconnus et prisés par les maisons royales, les artistes et les personnalités. C'est une période de croissance audacieuse et d'innovation : à côté des préparations traditionnelles, les produits cosmétiques et de soins personnels tels que les baumes, les pommades, les savons et les parfums deviennent extrêmement populaires. Au XXe siècle, l'Officina a relancé et transformé sa boutique traditionnelle florentine de la Via della Scala 16 en un grand musée, une destination touristique et culturelle de premier plan. Enfin, en septembre 2020, Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella est acquise par Italmobiliare, la holding d'investissement qui valorise d'importantes marques Made in Italy.