Frammenti non dimenticati

Am 4. November 1966 trat der Arno über seine Ufer und überschwemmte die Stadt Florenz. Sechzig Jahre später erinnert die Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella an diese Naturkatastrophe, und zwar mit einer Ausstellung an ihrem historischen Stammsitz in der Via della Scala 16 sowie durch die Unterstützung der Restaurierung des Heiligen Sebastians von Francesco Botticini, einem Meisterwerk aus den Uffizien, das durch die Fluten schwer beschädigt wurde.

Die Ausstellung „Frammenti non dimenticati. Firenze, 1966“ ist vom 16. Oktober bis zum 22. November 2026 für Besucher geöffnet. Sie zeigt den Heiligen Sebastian vor Beginn seiner Restaurierung, begleitet von historischen Fotografien und Zeitdokumenten der Überschwemmung sowie Exponaten aus dem Archiv und den Sammlungen von Santa Maria Novella.

Am 4. November 1966 trat der Fluss Arno nach tagelangem Starkregen über seine Ufer und überschwemmte die Stadt. Im Laufe des Vormittags erreichte das Hochwasser das Stadtzentrum, überschwemmte die an beiden Flussufern gelegenen Stadtviertel und stieg stellenweise auf über vier Meter Höhe. Das damals weit verbreitete Heizöl trat aus den defekten Anlagen aus und vermischte sich mit den Fluten, was die Schäden dramatisch verschlimmerte. Als sich der Fluss am 6. November schließlich zurückzog, hinterließ er rund sechshunderttausend Tonnen Schlamm.

Durch diese Naturkatastrophe – eine der tiefsten Wunden in der Geschichte von Florenz – wurden tausende Kunstwerke und über eine Million Bücher beschädigt.

Aus ganz Italien und der ganzen Welt reisten junge Freiwillige an, um den Schlamm wegzuschaufeln und Bücher sowie Kunstwerke in Sicherheit zu bringen. Florenz ist den sogenannten „Angeli del Fango“ (Schlammengel) heut noch dankbar.

Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella ist seit 1221 in Florenz, in der Via della Scala 16 ansässig. Im Jahr 1966 beherbergte der Komplex neben dem Archiv und den öffentlich zugänglichen historischen Räumen auch die gesamte Produktion samt Laboren und Lagern.

Als der Arno über die Ufer trat, blieben auch diese Räumlichkeiten nicht verschont. Böden, Putz und Dekorationen wurden schwer in Mitleidenschaft gezogen, Rohstoffe, Werkzeuge und Behälter von einer dicken, öligen Schicht bedeckt.

Auch ein Großteil des historischen Gedächtnisses von Santa Maria Novella erlitt schwere Schäden: Das historische Archiv und die Bibliothek wurden ebenso beschädigt wie Fotoplatten, Druckmatrizen und Etiketten. Was gerettet werden konnte, trägt bis heute die Spuren jener Tage oder wurde restauriert. Ein Teil dieser Zeitzeugnisse ist heute in der Ausstellung zu sehen.

Der Heilige Sebastian von Francesco Botticini ist ein Tafelbild, das auf die Jahre 1475 bis 1480 datiert werden kann und zum Bestand der Uffizien gehört. Im November 1966 befand es sich ebendort in einem im Erdgeschoss gelegenen Restaurierungslabor, wo es von den Schlamm- und Wassermassen erfasst wurde.

Die Schäden waren verheerend: Die Farbe platzte auf, während sich das Holz zusammenzog. Um das Werk zu retten, wurde 1967 beschlossen, die Malschicht von der originalen Holztafel abzunehmen und auf einen neuen Träger zu übertragen. Das Gesicht des Heiligen wurde aus den geborgenen Fragmenten wieder zusammengesetzt. Heute befindet sich das Werk im Opificio delle Pietre Dure, dem renommierte Florentiner Institut für Restaurierung.

Sechzig Jahre nach der Flut unterstützt Santa Maria Novella nun die Restaurierung des Heiligen Sebastians, deren technische Leitung dem Opificio anvertraut ist. Der Eingriff löscht die erlittenen Veränderungen nicht aus, sondern würdigt die Schönheit und den historischen Wert des Werkes in jener Gestalt, die die Zeit ihm hinterlassen hat. Nach Abschluss der Arbeiten wird der Heilige Sebastian wieder in die Uffizien zurückkehren.

Vor Beginn der Restaurierungsarbeiten ist das Gemälde in der Via della Scala 16 im Rahmen der Ausstellung „Frammenti non dimenticati. Firenze, 1966“ zu sehen – an der Seite von Fotografien der Überschwemmung sowie Dokumenten und Archivstücken von Santa Maria Novella vom 18. Jahrhundert bis in die 1960er Jahre. Einige davon tragen noch immer die Spuren des Schlamms, andere wurden restauriert.

„Frammenti non dimenticati. Firenze, 1966“
Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, Via della Scala 16, Florenz

Vom 16. Oktober bis zum 22. November 2026

Francesco Botticini, Heiliger Sebastian, zwischen 1475 und 1480. Mit freundlicher Genehmigung des Kulturministeriums – Die Uffizien.