Frammenti non dimenticati

Florence, 1966

Le 4 novembre 1966, le fleuve Arno, qui traverse Florence, déborda de son lit et inonda la ville. Soixante ans plus tard, Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella se souvient de l’événement avec une exposition dans son site historique Via della Scala 16 et en soutenant la restauration de l’œuvre Saint Sébastien de Francesco Botticini, appartenant au musée Gallerie degli Uffizi et fortement endommagée par l’eau.

L’exposition Frammenti non dimenticati. Firenze, 1966 est ouverte au public du 16 octobre au 22 novembre 2026. Elle présente Saint Sébastien avant sa restauration, ainsi que des photographies et des documents des inondations, et des objets provenant des archives et des collections d’Officina.

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Florence, 4 novembre 1966

Le 4 novembre 1966, après des jours de pluie, le fleuve Arno déborda de son lit et inonda la ville. Au matin, les eaux avaient atteint le centre-ville et s’étaient répandues dans les quartiers des deux rives, montant jusqu’à quatre mètres à certains endroits. Le mazout alors utilisé pour le chauffage s’échappa de systèmes défectueux et se déversa dans l’eau, aggravant les dommages. Lorsque le fleuve se retira le 6 novembre, il laissa derrière lui environ 600 000 tonnes de boue.

Des centaines d’œuvres d’art et plus d’un million de livres furent endommagés : cet événement reste l’une des plus profondes blessures de l’histoire de Florence.

De jeunes volontaires vinrent de toute l’Italie et du monde entier pour déblayer la boue et mettre les livres et les œuvres d’art à l’abri. Florence se souvient encore aujourd’hui de ces « anges de la boue » (« Angeli del Fango »).

Les inondations, Via della Scala

Via della Scala 16 est le foyer d’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella à Florence depuis 1221. En 1966, le complexe hébergeait également la production, avec ses laboratoires et ses entrepôts, ainsi que les archives et les salles historiques ouvertes au public.

Lorsque l’Arno déborda, ce site aussi fut inondé. Les sols, les enduits et les décorations furent abîmés, et les matières premières, les outils et les récipients recouverts d’une épaisse couche huileuse.

Une grande partie de la mémoire d’Officina fut également touchée : les archives historiques et la bibliothèque, les plaques photographiques, les matrices d’impression et les étiquettes. Ce qui a survécu porte encore les traces du désastre, ou a été restauré depuis. L’exposition présente aujourd’hui une partie de ces objets et documents.

Saint Sébastien et l’exposition

Daté entre 1475 et 1480, le panneau peint Saint Sébastien de Francesco Botticini appartient au musée Gallerie degli Uffizi. En novembre 1966, l’œuvre se situait dans un laboratoire de restauration au rez-de-chaussée du musée, touché par l’eau et la boue.

Elle fut gravement endommagée : la peinture se désintégra et le bois se rétracta. Pour la sauver, des restaurateurs décidèrent en 1967 de détacher la peinture du panneau d’origine et de la transférer sur un nouveau support. Le visage du saint fut reconstitué à partir des fragments récupérés. Aujourd’hui, l’œuvre est conservée à l’Opificio delle Pietre Dure, l’institut florentin de restauration.

Soixante ans après les inondations, Officina soutient la restauration du tableau, sous la direction technique de l’Opificio. L’intervention ne modifiera pas les changements subis par la peinture : une décision qui reconnaît la beauté et la valeur de l’œuvre telle que l’histoire l’a façonnée. Une fois terminé, le tableau reviendra au musée auquel il appartient.

Avant d’être soumise à cette opération, la peinture est présentée au 16 Via della Scala dans le cadre de l’exposition Frammenti non dimenticati. Firenze, 1966, aux côtés de photographies des inondations et de documents et objets provenant des archives d’Officina, datant du XVIIIe siècle aux années 1960. Certains d’entre eux arborent encore les traces de boue, tandis que d’autres ont été restaurés.