Acht Jahrhunderte Geschichte

Im Jahr 1221 erhielten zwölf Dominikanermönche das Nutzungsrecht für das Gelände von Santa Maria inter Vineas, das unmittelbar außerhalb der inneren Stadtmauern von Florenz gelegen ist. Dort legten sie den Hortus Conclusus, den Orto dei Semplici, an – einen botanischen Garten zur Versorgung der klostereigenen Krankenstation. Von diesem Zeitpunkt an beginnt die kontinuierliche Geschichte der Institution.

Dardano Acciaioli, ein Kaufmann aus einer der bedeutendsten Bankiersfamilien von Florenz, erkrankte schwer. Die Dominikanermönche behandelten ihn mit Extrakten aus der Bärentraube. Nach seiner Genesung finanzierte er den Bau der Kapelle San Niccolò neben der Krankenstation. Aus dieser Kapelle entstand später die Sala dei Principi, der heutige Hauptverkaufsraum der Officina in der Via della Scala 16. Seine Entstehung verdankt er einer Heilung.

Der früheste gesicherte Nachweis aromatisierter Präparationen stammt aus dem Jahr 1381: der dokumentierte Verkauf von acque profumate, darunter Acqua di Rose, destilliert aus Rosa damascena. Ursprünglich diente sie vor allem medizinischen Zwecken, etwa zur Desinfektion von Räumen während der Pestepidemien. Oder, mit Wein verdünnt, als Heilmittel.

1533 verließ Caterina de' Medici (1519-1589) Florenz, um Heinrich, Herzog von Orléans und späteren König Heinrich II. von Frankreich, zu heiraten. Zu ihrem Gefolge gehörte Renato Bianco, ein Florentiner Parfümeur, der in der Dufttradition der Dominikanermönche ausgebildet worden war. Der mit diesem Ereignis verbundene Duft Acqua della Regina wird bis heute hergestellt.

Am 15. Oktober 1612 beschloss der Konvent die Eröffnung einer öffentlichen Apotheke. Simone Marchi wurde zum ersten Direktor ernannt und leitete damit den Übergang von einer klösterlichen Werkstatt zu einer Institution, die auch Kundinnen und Kunden außerhalb des Klosters offenstand. Das Unternehmen wurde von Großherzog Cosimo II. anerkannt und erhielt den Namen Antica Spezieria di Santa Maria Novella.

Unter Großherzog Ferdinando II. erhielt Fra' Angiolo Marchissi den Titel Fonderia di Sua Altezza Reale. Im 17. Jahrhundert war damit ein fortschrittliches alchemistisches Destillationslabor gemeint. Mit diesem Titel wurde die Officina zum offiziellen Lieferanten des Medici-Hofs.

Fra' Cosimo Bucelli, Direktor der Officina von 1743 bis 1788, verfasste das Manuskript Segreti della Fonderia Granducale, eines der bedeutendsten Dokumente des Archivs. Es enthält Rezepturen für Pot Pourri, Alkermes und zahlreiche medizinische Präparationen, von denen viele bis heute hergestellt werden.

Nach der französischen Annexion der Toskana im Jahr 1808 bedrohte ein napoleonisches Auflösungsdekret die Existenz der Officina. Fra' Tommaso Valori, seit 1788 Direktor der Officina, erwirkte französische Handelslizenzen und hielt den Betrieb aufrecht. Im September 1813 erwarb er die Spezieria auf eigene Kosten von der französischen Regierung, um sie vor dem endgültigen Verlust zu bewahren. Nach der Rückkehr der Lothringer im Jahr 1817 übergab er sie dem Dominikanerorden zurück.

Fra' Damiano Beni ließ die mittelalterliche Acciaioli-Kapelle zur repräsentativen Sala dei Principi im neugotischen Stil umbauen, die eigens für die Besucherinnen und Besucher der Grand Tour bestimmt war. Als die moderne Medizin die Nachfrage nach traditionellen Heilpflanzenpräparationen zurückgehen ließ, richtete er die Officina auf Kosmetik und feine Düfte aus und führte die Bezeichnung Officina Profumo-Farmaceutica auf Verpackungen und in den Geschäftsbüchern ein. Nach der Aufhebung der Ordensgemeinschaften infolge des Gesetzes Nr. 3036 vom 7. Juli 1866 ließ Cesare Augusto Stefani das Unternehmen 1871 offiziell als weltliches Privatunternehmen eintragen. Der Name Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella wurde damit zur rechtlichen Handelsbezeichnung.

Giorgio Ugo Stefani (Direktor von 1890 bis 1939) entwarf die Etiketten für Acqua di Rose und weitere zentrale Präparationen, deren Gestaltung bis heute die Grundlage der Verpackungen bildet. Die Arno-Flut von 1966 beschädigte die Räumlichkeiten der Officina und richtete schwere Schäden an den Fresken der benachbarten Kirche an. 2006 entstand Angeli di Firenze als Hommage an die Angeli del Fango, die Freiwilligen aus aller Welt, die zur Rettung des kulturellen Erbes von Florenz beitrugen. 2021 schloss Italmobiliare die Übernahme der Officina ab; zugleich wurde anlässlich des 800-jährigen Bestehens die Eau-de-Cologne-Kollektion Firenze 1221 vorgestellt. 2022 erweiterte die Eau-de-Parfum-Kollektion I Giardini Medicei das Sortiment um die Kategorie Eau de Parfum.