Ocho Siglos de Historia

En 1221, doce frailes dominicos obtuvieron el uso del lugar conocido como Santa Maria inter Vineas, situado a las afueras de las murallas de Florencia. Allí fundaron el Hortus Conclusus, el Orto dei Semplici, un jardín botánico destinado a la enfermería del convento. Es a partir de este momento cuando comienza la continuidad histórica de la institución.

Dardano Acciaioli, mercader perteneciente a una de las familias bancarias más influyentes de Florencia, enfermó gravemente. Los frailes lo trataron con preparados de gayuba y, tras su recuperación, financió la construcción de la Capilla de San Niccolò junto a la enfermería. Aquella capilla se convirtió en la actual Sala dei Principi, hoy la principal sala de venta de Via della Scala 16. Su historia nace de una curación.

El primer testimonio documentado de producción aromática se remonta a 1381: la venta de acque profumate, entre ellas Acqua di Rose, destilada a partir de Rosa damascena. Su uso era principalmente medicinal: se empleaba para desinfectar los ambientes durante las epidemias de peste y se administraba, diluida en vino, como remedio terapéutico.

En 1533, Caterina de' Medici (1519–1589) dejó Florencia para contraer matrimonio con Enrique, duque de Orleans y futuro Enrique II de Francia. Entre quienes la acompañaban se encontraba Renato Bianco, perfumista florentino formado en la tradición aromática de los frailes dominicos. La fragancia asociada a este acontecimiento, Acqua della Regina, continúa elaborándose en la actualidad.

El 15 de octubre de 1612, el capítulo del convento aprobó la apertura de una farmacia al público. Simone Marchi fue nombrado primer Director, marcando la transición de un laboratorio monástico cerrado a una institución abierta a clientes externos. La empresa fue reconocida por el Gran Duque Cosimo II y adoptó el nombre de Antica Spezieria di Santa Maria Novella.

Bajo el Gran Duque Ferdinando II, Fray Angiolo Marchissi recibió el título de Fonderia di Sua Altezza Reale. En el 1600, una fonderia designaba un avanzado laboratorio alquímico dedicado a la destilación. Este reconocimiento consolidó a la Officina como proveedor oficial de la corte de los Medici.

Fray Cosimo Bucelli, director de la Officina entre 1743 y 1788, redactó el manuscrito Segreti della Fonderia Granducale, uno de los documentos más importantes del archivo histórico. Reúne recetas de Pot Pourri, Alkermes y numerosas preparaciones medicinales, muchas de las cuales continúan elaborándose en la actualidad.

Tras la anexión francesa de Toscana en 1808, un decreto napoleónico de supresión puso en peligro la existencia de la Officina. Fray Tommaso Valori, director desde 1788, obtuvo patentes comerciales francesas que permitieron mantener la actividad. En septiembre de 1813 adquirió la Spezieria al gobierno francés con sus propios recursos para evitar su desaparición definitiva. Tras la Restauración de los Lorena, en 1817, la devolvió a la Orden Dominicana.

Fray Damiano Beni transformó la medieval Capilla Acciaioli en la Sala dei Principi, una gran sala de venta de estilo neogótico concebida para los viajeros del Grand Tour. A medida que la medicina moderna reducía la demanda de los remedios herbales tradicionales, orientó la Officina hacia la cosmética y la alta perfumería, introduciendo el nombre Officina Profumo-Farmaceutica en los envases y en los libros de registro. Tras la supresión de las órdenes religiosas posterior a la unificación italiana, establecida por la Ley 3036 del 7 de julio de 1866, Cesare Augusto Stefani registró formalmente la empresa como negocio privado laico en 1871. Desde entonces, Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella pasó a ser su denominación comercial oficial.

Giorgio Ugo Stefani, director entre 1890 y 1939, diseñó las etiquetas de Acqua di Rose y de otros productos históricos que siguen constituyendo la base de la identidad visual de la Officina. La inundación del Arno de 1966 afectó a los espacios de la Officina y causó graves daños a los frescos de la basílica contigua. En 2006 nació Angeli di Firenze como homenaje a los Ángeles del Barro, los voluntarios llegados de todo el mundo para salvar el patrimonio cultural de Florencia. En 2021 Italmobiliare completó la adquisición de la Officina y se lanzó la colección de Aguas de Colonia Firenze 1221 con motivo de su 800.º aniversario. En 2022, la colección I Giardini Medicei amplió la oferta a la categoría Eau de Parfum.